Hij is dertig en staat al tien jaar mee aan het roer bij DWK, maatwerkspecialist in de Kempen en ver daarbuiten. Sam Maeriën kreeg de liefde voor interieur en het ondernemen met de paplepel mee. Hij houdt van oldskool zakendoen en het pure ambacht, maar blaast tegelijk een moderne wind door DWK.
DWK is een familiebedrijf dat eind jaren zestig het levenslicht zag in Arendonk. Jean Wijnen begon oorspronkelijk als meubelfabrikant, maar moest in de jaren tachtig het roer omgooien. “Meubelgiganten als IKEA veroverden de markt”, vertelt kleinzoon en zaakvoerder Sam Maeriën. “Concurreren was moeilijk, dus werd de focus verlegd naar maatwerk. Dat doen we als toeleverancier, wat betekent dat we in opdracht werken voor onder meer keuken- en interieurbouwers en interieurarchitecten. En dat is wat DWK vandaag nog steeds doet: het maken van fronten en deuren, kasten, eettafels … Maar dan op maat. Elk ontwerp dat uit ons atelier vertrekt, is uniek.”
Modern jasje
Tien jaar geleden stapte Sam mee in de familiezaak, nadat hij interieurbouw studeerde. “De liefde voor het ambacht kreeg ik mee van mijn grootvader. Nog maar weinig mensen kennen de stiel, maar we willen die niet verloren laten gaan. Hoewel er veel kan worden gerobotiseerd, kan een machine niet álles. Die handenarbeid blijven we koesteren.” Net als het oldskool zakendoen. “Tegenwoordig draait alles om cijfers. Contracten worden verbroken voor een paar eurocent, maar daar staan wij niet achter. De prijs van een product is belangrijk, maar gaat niet boven een vertrouwde zakenrelatie. Als ik een contract sluit, dan blijf ik dat trouw.”
Hoewel Sam de waarden en normen van het familiebedrijf hoog in het vaandel draagt, heeft hij de voorbije jaren zijn stempel weten te drukken op DWK. “We hebben het bedrijf in een moderner jasje gestoken. Met meer softwareprogramma’s in de ateliers, een aangepast gamma en een moderne bedrijfscultuur. Daar willen we de komende jaren op blijven inzetten. Bovendien wil ik DWK nog meer op de kaart zetten. Als toeleverancier weten de meeste mensen niet van ons bestaan af. Zij kopen een keuken in een winkel, maar weten niet dat wij die maken. Dat is zonde, want nergens is de liefde voor interieur zo groot als bij ons.”