Ann-Sofie Lhomme (37) wist al toen ze 10 jaar was dat ze later bij Lhomme Tools, het bedrijf van haar vader, wilde werken. Toen ze tien jaar was, ging ze al mee met de vrachtwagen en bezocht ze vakbeurzen. Ook haar studies TEW stonden in het teken van die toekomstdroom. Intussen heeft Ann-Sofie de touwtjes van Lhomme Tools - Förch Belux zelf stevig in handen.
Robert Lhomme startte in 1999 met Lhomme Tools. In 2018 werd het bedrijf onderdeel van de internationale Förch Group. Förch Belux verdeelt gereedschappen en bevestigingsmaterialen voor de vakman: van automotive tot bouwsector.
Ann-Sofie werkte de eerste vijf jaar van haar loopbaan nog als adviseur ondernemingen bij een bank en studeerde een extra jaar Vlerick. "Daarna ben ik hier begonnen. Gewoon aan de basis. Ik heb vrijwel elke job gedaan: van verkoop tot hr. Dat zorgt ervoor dat ik nu een helikopterview heb en weet waar we ons nog kunnen verbeteren. Het maakt het gemakkelijker om mee te denken. De laatste jaren hebben we sterk geïnvesteerd in nieuwe mensen in marketing, sales, hr, de binnendienst, … Dat brengt enorm veel kennis in de organisatie en zorgt voor een positieve boost."
"We trainen onze mensen als productspecialisten. Zo gaan ze niet alleen het juiste product aanbieden, maar ook meedenken in specifieke oplossingen voor de klant. We proberen klanten zoveel mogelijk te ontlasten en het hen zo gemakkelijk mogelijk te maken door voorraadbeheer, snelle leveringen en een multichannel aanpak. We verzorgen ook opleidingen om klanten te helpen sneller, veiliger en efficiënter te werken. Vanuit ons nieuwe bedrijfsgebouw in Genk, waar zich ook de eerste shop bevindt, sturen we heel België en Luxemburg aan."
Trots?
"Ik ben vooral trots op de manier waarop het bedrijf gegroeid is. De omzet is vervijfvoudigd, van 3 naar 15 miljoen euro. We hebben intussen 50 medewerkers en veel meer structuur, terwijl we toch dat familiale karakter weten te behouden. De mensen die hier werken, hebben allemaal een hart voor het bedrijf en trekken mee aan de kar om die groei te verwezenlijken. Als je groeit, is het een uitdaging om dat familiale karakter en die passie erin te houden en dat lukt goed denk ik. Bij een teambuilding is letterlijk iedereen aanwezig omdat ze er graag bij horen en graag werken. Dat zegt veel."
Stercktes?
"Ik heb haast elke job in het bedrijf gedaan en kan daardoor mijn leidinggevende taken beter uitvoeren. Ik ben nauw betrokken en adem het bedrijf uit. Hoe ik mijn leven zou invullen zonder deze job? Ik kan het mij niet voorstellen, zo graag doe ik het. De drive om het bedrijf te laten groeien, zit er enorm hard in. Bij de bouw van ons nieuwe bedrijfsgebouw was ik pas bevallen en stond ik na een week al op de werf met de baby in de draagzak. Ik vind dat normaal. Het kost geen moeite om naar hier te komen, net omdat we zo'n fijn team zijn."
We omarmen innovatie & digitalisering, maar de mens blijft altijd centraal.
Werkpunten?
"Ik leg de lat vrij hoog voor mezelf maar ook voor het team. En ik ben ongeduldig. Daar moet ik een beetje op letten (lacht). Ik wil dat alles heel snel gaat. Als ik een idee heb, moet dat meteen uitgevoerd worden en dat gaat natuurlijk niet altijd. Maar van de andere kant zorgt het er ook voor dat het hier heel snel kan gaan als er een goed idee is. We hebben heel korte lijnen. Als we iets bedenken, gaan we er ook voor."
Sterck voorbeeld?
"Enerzijds mijn ouders, die vanaf nul zijn begonnen. Ik heb veel respect voor wat zij hebben opgebouwd. Anderzijds de mensen die hier werken. Ze hebben zoveel kennis en passie. Dat geeft mij ook energie. Onze mensen kunnen echt warm worden van een nieuwe tool die op de markt komt. Dat is toch magisch? We hebben écht een heel goed en complementair team samengesteld. De karakters passen heel goed samen."
"Als we een beslissing nemen, staat de medewerker en de klant altijd centraal. We hebben 140.000 producten. Veel daarvan worden ook door andere bedrijven aangeboden. Dan moet je het verschil maken met die menselijke aanpak en de expertise die je biedt. En dat doen we ook. We omarmen innovatie en digitalisering, maar de mens blijft wel centraal staan."
Tips voor starters?
"Gewoon doen! Je leert het meeste door het gewoon te doen. Als je passie hebt voor iets en je doet het graag, dan voelt het niet als werken. En dan ga je daar alleen maar succes mee hebben."