De wereldwijde multinational Brand Safway verovert sinds een aantal jaar ook de Belgische markt. Met industriële totaaloplossingen rond werken op hoogte, isolatie, schilderwerken en tal van andere services werken ze voor grote spelers in uiteenlopende sectoren. "We onderscheiden ons met een geïntegreerd aanbod en de steun van sterke internationale partners," zeggen managing director Remco Kruit en sales manager Wesley Schippers.
Brand Safway is een Amerikaanse multinational in handen van twee private equity-spelers: Clayton, Dubilier & Rice (CD&R) en Brookfield Business Partners. De twee voormalige concurrenten vormen sinds enkele jaren één bedrijf met hoofdkantoor in Atlanta (VS). "Safway was sterk Amerikaans georiënteerd, terwijl Brand een veel bredere geografische spreiding had," legt Wesley Schippers uit. "Vandaag profileren we ons als één geïntegreerd bedrijf. Wereldwijd realiseert de groep een omzet van 5 miljard euro, waarvan ongeveer 4 miljard in de VS en Canada. Vanuit ons kantoor in Amsterdam sturen we de rest van de wereld aan, waaronder Zuid-Amerika, Europa en het Midden-Oosten. In België zijn we vooral gespecialiseerd in industriële dienstverlening en hebben we ook een commerciële tak die zich richt op bouw- en infrastructuurwerken. Vanuit Nederland staan we bovendien sterk in bekisting en ondersteuningssystemen voor bruggen en gebouwen en alles wat met beton te maken heeft. Met die divisie werken we intensief samen."
STERCK. Hoe zijn jullie in België gestart?
Kruit: "In België is alles begonnen met BASF, onze grootste klant hier. We hadden een vestiging in het Nederlandse Hoogerheide, vlak over de grens. Toen de activiteiten in België sterk toenamen, hebben we in 2015 een aparte entiteit opgericht in het hart van de Antwerpse haven."
Schippers: "In Nederland is Brand Safway een gevestigde waarde. In België willen we verder groeien en onze naamsbekendheid versterken. We realiseren hier al een mooie omzet tussen 30 en 40 miljoen euro. Veel klanten kennen ons via internationale contacten en vertrouwen ons opdrachten toe, maar we benaderen de Belgische markt vandaag ook actief."
Totaalpartner
STERCK. Hoe maken jullie het verschil?
Schippers: "We positioneren ons als totaalpartner. In België zijn we actief binnen Access Solutions: alles wat te maken heeft met werken op hoogte. We bekijken hoe we dat op de meest efficiënte en veilige manier kunnen uitvoeren, met veiligheid als absolute prioriteit. Daarnaast zetten we sterk in op kostenefficiëntie. We zijn onder meer actief in stellingbouw, maar beschikken ook over hoogwerkers, power climbers en touwtechnieken. Binnen onze groep ontwikkelen we zelfs personenliften op maat. We analyseren telkens wat voor de klant de meest efficiënte oplossing is. Met onze Brand Access Tool geven we klanten inzicht in de verschillende mogelijkheden die we ter plaatse uitwerken. Zo realiseren we concrete kostenbesparingen, wat in de huidige industriële context in Europa bijzonder relevant is."
We vertrekken vanuit de vraag: wat is de beste oplossing voor de klant?
STERCK. Voorzien jullie enkel de infrastructuur of voeren jullie ook zelf werken uit?
Schippers: "Enerzijds voorzien we de toegang om werken mogelijk te maken. Mechanische werken voeren we in principe niet zelf uit, maar indien nodig schakelen we vaste partners in. Voor isolatiewerken, coating, algemene en industriële schilderwerken, fireproofing en tracing beschikken we wel over eigen mensen en vaste partners. Het gaat daarbij voornamelijk om het onderhoud en de afwerking van leidingen of tanks op industriële sites. We bieden een totaalpakket: van toegang tot afwerking en alles daartussenin. We hebben wereldwijd ervaring met dit soort opdrachten en werken met gespecialiseerde partners. Zo kunnen we onze klanten volledig ontzorgen, al is het evengoed mogelijk dat we slechts één onderdeel uitvoeren."
Kruit: "Onze Total Access-oplossingen sluiten daar perfect op aan. Veel traditionele stellingbouwbedrijven focussen op volume en willen zoveel mogelijk stellingen plaatsen. Wij vertrekken vanuit de vraag: wat is de beste oplossing voor de klant? Hoe kan het efficiënter en goedkoper?"
Schippers: "Een goed voorbeeld is corrosion under insulation (CUI), momenteel een belangrijk thema in de industrie. Installaties verouderen en onder de isolatie kunnen leidingen gaan corroderen, wat grote risico's met zich meebrengt. Vroeger moesten we volledige stellingen opbouwen om een kleine inspectie uit te voeren. Vandaag kan dat vaak met touwtechnieken. Dat maakt het proces efficiënter en minder ingrijpend."
Datagestuurd
STERCK. Innoveren jullie ook op andere vlakken?
Schippers: "Smart Tag is een van de oplossingen waarmee onze klanten kosten kunnen optimaliseren. Alle stellingen die we bouwen, krijgen een QR-code. Daarmee verzamelen we per constructie een grote hoeveelheid data: wie heeft besteld, wanneer werd de stelling opgeleverd en wanneer is ze gekeurd. Daarnaast kan de klant ook opvolgen welke activiteiten op de stellingen plaatsvinden."
Kruit: "Een klant in Rotterdam gebruikt die data in combinatie met business intelligence om de gebruiksduur van stellingen zo nauwkeurig mogelijk te bepalen. Dat levert tot 20 procent efficiëntiewinst op. Sommige klanten werken met KPI's om het aantal alternatieve toegangen te beperken en zo hun efficiëntie te verhogen. We kunnen de toekomst niet voorspellen, maar met data kunnen klanten wel gefundeerde beslissingen nemen."
Asbest
STERCK. Jullie klanten zijn de grote industriële spelers?
Schippers: "Dat zijn onze belangrijkste eindklanten, maar we werken ook samen met contractoren en partners. Soms krijgen zij een opdracht voor werken op hoogte en schakelen ze ons daarvoor in. We werken dus zowel als hoofdaannemer en als onderaannemer. Het afgelopen jaar realiseerden we een omzet van 30 miljoen euro. Die komt uit vaste onderhoudscontracten bij grote aannemers en uit projecten, zowel in nieuwbouw als renovatie."
Kruit: "Door de Europese regelgeving, die stelt dat tegen 2030 elk gebouw asbestvrij moet zijn, hebben we ook op dat vlak een gespecialiseerd aanbod en partnerschap ontwikkeld. Asbest mag niet vrijkomen in de lucht. Met onze stellingen in combinatie met krimpfolie kunnen we magazijnen of werkplaatsen volledig afsluiten van de buitenlucht. Mensen kunnen binnen werken met beschermingsmateriaal, terwijl de omgeving volledig beschermd blijft tegen eventuele asbestdeeltjes."
STERCK. Werken jullie met een mix van eigen mensen en vaste onderaannemers?
Schippers: "Op die manier kunnen we pieken en dalen in projecten beter opvangen. Veiligheid is daarbij een cruciaal aandachtspunt. Onze mensen en onderaannemers worden eerst grondig gescreend voordat we ze inzetten. Ze moeten voldoen aan alle regelgeving en over de nodige attesten beschikken. Dat evalueren we continu, net zoals bij onze eigen medewerkers. De meeste onderaannemers werken al jarenlang met ons samen en beschouwen we bijna als eigen personeel. Dat past binnen de Brand Safway-filosofie: sterke en duurzame partnerships uitbouwen, zowel met klanten als met partners en onderaannemers."
Kruit: "Gekwalificeerd personeel vinden blijft één van onze grootste uitdagingen. Zowel toezichthouders als uitvoerders, voormannen en projectleiders zijn moeilijk te vinden."
Schippers: "Vandaag worden jongeren sterk gestimuleerd om hogere studies te volgen, wat op zich positief is. Maar daardoor wordt handenarbeid vaak onderschat, en dat is onterecht. Het maakt ons steeds afhankelijker van buitenlandse arbeidskrachten. Bovendien maakt de regelgeving het niet altijd eenvoudig om medewerkers flexibel en correct in te zetten. Soms is het eenvoudiger om een buitenlandse werknemer in te schakelen dan om iemand vanuit Nederland naar België te laten overkomen."
We kijken telkens wat voor de klant de meest efficiënte oplossing is om werken op hoogte uit te voeren.
Datacenters
STERCK. Welke impact hebben de huidige geopolitieke spanningen op jullie business?
Kruit: "De petrochemie en de industrie hebben het in Europa al meer dan twee jaar moeilijk, en dat zijn net onze belangrijkste klanten. Het is logisch dat zij vandaag kritischer kijken naar hun uitgaven. Gelukkig kunnen wij ons onderscheiden met ons totaalaanbod. We zijn misschien soms iets duurder in de initiële offerte, maar onderaan de streep realiseren klanten een besparing. Dat proberen we hen ook duidelijk te maken. We helpen hen focussen op kostenbeheersing en op een zo kort mogelijke inzet- en huurperiode. Dat doen we in alle sectoren waarin we actief zijn."
Schippers: "In de farmaceutische industrie zagen we na corona een sterke groei, maar ook daar zien we vandaag een afname in investeringen en meer focus op kostenbesparing. In sommige sectoren merken we dat klanten tijdens onderhoudsstops vaker risico's nemen en bepaalde werken uitstellen die vroeger preventief werden uitgevoerd."
Kruit: "In andere sectoren zien we net het omgekeerde. In defensiegerelateerde industrieën worden onderhoudsstops soms uitgesteld omdat de productie moet blijven draaien. Het beeld is dus erg gemengd: de ene klant is voorzichtig, de andere draait op volle capaciteit."
Schippers: "Ook de infrastructuursector doet het goed. Er zijn momenteel veel grote infrastructuur- en wegenwerken. Dat heeft minder directe impact op onze Antwerpse vestiging, maar als groep zijn we daar sterk in vertegenwoordigd."
Kruit: "Daarnaast zetten we bijvoorbeeld ook in op de bouw van datacenters, een thema dat in België steeds belangrijker wordt. Het gaat daarbij minder om stellingbouw en meer om isolatie, brandbeveiliging en toegangssystemen. Oorspronkelijk werden deze projecten vooral vanuit Ierland aangestuurd, maar intussen zie je dat grote spelers zoals Jan De Nul en Besix steeds meer betrokken zijn. De eisen van partijen zoals Google en Microsoft liggen vaak hoger dan de standaard. Dankzij onze ervaring in de VS kunnen wij die expertise hier inzetten en vertalen naar Europese normen. In Nederland hebben we al veel voor Google gewerkt en die specialisten kunnen we ook hier inzetten."
STERCK. Brand Safway heeft ook divisies onder andere merknamen?
Schippers: "In België zijn onder meer Power Climber en Hünnebeck actief binnen de groep. Dat zijn aparte entiteiten, maar we ondersteunen elkaar en werken nauw samen om onze sterktes te bundelen. Power Climber is gevestigd in Kontich. Hünnebeck wordt aangestuurd vanuit Luxemburg en Duitsland, met een verdeelpunt in Machelen. Brand Energy & Infrastructure Services heeft naast Antwerpen ook locaties in Gent en Balen, en een site aan de andere kant van Brussel van waaruit we onder meer datacenterprojecten bedienen."
STERCK. Wat zijn voor jullie de grootste uitdagingen op korte termijn?
Kruit: "Met een omzet van 30 miljoen euro zitten we in België in een interessante positie: niet de kleinste, maar zeker ook niet de grootste speler. Dat biedt kansen. Veel concurrenten focussen op één onderdeel van het aanbod of op volume. Wij onderscheiden ons met een geïntegreerd totaalpakket en een partnerschap dat echte meerwaarde creëert. Veel van onze klanten zijn multinationals die internationaal actief zijn en centraal worden aangestuurd. Met onze internationale organisatie kunnen wij daar perfect in meebewegen."