Wie de voorbije jaren ‘t Kuipje bezocht, zag het met eigen ogen: KVC Westerlo staat niet stil. Nieuwe tribunes, een gloednieuwe Skybox en de Skycorner geven het stadion een nieuwe dynamiek. Die vernieuwing is het resultaat van een duidelijke langetermijnvisie en sterke lokale samenwerkingen. Een gesprek met Jarne Nauwelaers van KVC Westerlo en Carl Vissenberg, CEO van AP/ART Architecten.
Toen zakenman Oktay Ercan in 2019 de club overnam, koos hij resoluut voor investeringen in infrastructuur. “De eerste investeringen gingen bewust naar de infrastructuur, als fundament voor duurzame sportieve groei”, vertelt commercieel manager Jarne Nauwelaers. “Precies de aanpak die past bij een nuchtere familieclub als Westerlo, zij het met de nodige ambitie.”
Lokale wortels, stevige fundamenten
Voor de uitbreiding van het stadion koos KVC Westerlo voor AP/ART Architecten uit Lier. “We werken het liefst samen met partners die hier thuis zijn in de regio en mee vooruitdenken”, zegt Jarne. CEO Carl Vissenberg en zijn multidisciplinaire team van (interieur)architecten en projectcoördinatoren begeleidden de verschillende fases: van het wegwerken van vergunningsproblemen over de metamorfose van de Westtribune tot de realisatie van de Skycorner. “De regelgeving vormt altijd het vertrekpunt”, zegt Carl. “Maar dat mag nooit ten koste gaan van de beleving. Supporters zijn en blijven de belangrijkste gebruikers van een stadion.” Volgens Carl zit net daarin de sterkte van ‘t Kuipje. “De businessruimtes en de tribunes liggen dicht bij elkaar. Je zit vlak bij het veld en ontvangt klanten in een aangenaam kader. Die twee versterken elkaar op een manier die je niet overal vindt.”
Een stadion met toekomst
De nieuwe vip-Skybox is misschien wel het mooiste voorbeeld van waar Westerlo naartoe wil. Tweesterrenchef ijs Vervloet van Maison Colette staat er op wedstrijddagen zelf achter het fornuis in een open keuken. Vijf tafels, zes gasten per tafel, een zesgangenmenu met bijpassende wijnen. “We willen ook een nieuw publiek laten kennismaken met de unieke beleving van KVC Westerlo”, vertelt Jarne. “En dan merken we soms dat ze na de eerste helft gewoon blijven zitten, omdat de sfeer zo aangenaam is. Dat zegt genoeg.” Bij bepaalde topwedstrijden overtreft de vraag intussen het aanbod: drie- tot vierhonderd extra couverts zouden dan zo ingevuld zijn.
Carl hoopt met AP/ART Architecten ook eventuele volgende uitbreidingsfases mee vorm te geven. “Voor elk architectenbureau is een voetbalstadion ergens een stille droom. Daarom denken we bij elk project future-proof. We ontwerpen voor vandaag, met morgen in gedachten.”
KVC Westerlo
De Merodedreef 189
2260 Westerlo
T. +32(0)14 54 52 88