Wie door de Antwerpse haven rijdt, ziet een landschap van silo’s, tanks, schouwen en complexe industriële structuren. Dat landschap is het speelveld van Heightmasters: hoog, technisch en moeilijk bereikbaar. Het bedrijf uit Stabroek specialiseert zich in industriële werken op hoogte via rope access. Een aanpak die ook antwoorden biedt op de uitdagingen van drukke stadsomgevingen en complexe bouwwerven.
Voor oprichter en zaakvoerder Stefaan Degenaers is werken op hoogte een constante in zijn carrière. Hij begon zelf met het kuisen van hooggelegen glaspartijen en rolde zo steeds dieper in de wereld van industriële touwtechnieken. “Ik ben letterlijk begonnen met nul euro, een emmer en een spons”, vertelt hij. “Via onderaanneming voor ziekenhuizen kwam ik voor ramen te staan waar niemand anders aankon. Daar maakte ik voor het eerst kennis met IRATA (de internationale standaard voor industriële touwtechnieken) en besefte ik: hier zit potentieel in.”
Zo richtte hij Alpineworks op om dat potentieel te benutten. Met succes, al leidde de instap van een vennoot tot een abrupt einde. “In 2019 begon ik daarom opnieuw en werd Heightmasters geboren, waar ik de focus op de kwaliteit van de techniekers leg. Het is veel eenvoudiger om een goede lasser of elektricien te leren klimmen in de touwen dan omgekeerd.” Vandaag telt het bedrijf tien vaste medewerkers en een uitgebreid netwerk van gespecialiseerde profielen.
Rope access als strategisch voordeel
Heightmasters voert industriële schilderwerken, laswerken, montage- en demontageopdrachten, en industriële reiniging uit op hoge, ‘moeilijk’ bereikbare locaties. ‘Moeilijk’ staat hier bewust tussen aanhalingstekens, want via klimtouwen – of rope access – wordt die plekken bereiken een koud kunstje. “Van tanks, silo’s en schouwen tot gevels, kraanconstructies en technische installaties. Wij geraken quasi overal”, zegt Stefaan. “Zonder stellingen, zonder dure hoogwerkers en zonder lange opbouwtijden. Dat maakt ons niet alleen flexibeler, maar ook aanzienlijk kostenefficiënter.”
Van haven tot binnenstad
Die aanpak verklaart waarom het klantenbestand zich sterk concentreert rond de Antwerpse haven en petrochemie, met namen als Port of Antwerp-Bruges, BASF, INEOS, Advario en 3M. “In die omgevingen telt snelheid, veiligheid en betrouwbaarheid. Als er iets moet gebeuren, moet het snel en correct zijn. We zitten hier op vijf minuten van de haven, wat ons een ideale en flexibele partner maakt.” Ook het aandeel stedelijke projecten groeit: “In grootsteden mag je vaak geen straat meer afsluiten of zelfs geen hoogwerker plaatsen. Dan zijn wij vaak de enige haalbare oplossing.” Bouwbedrijven en projectontwikkelaars schakelen Heightmasters steeds meer in voor gevelwerken, dakinterventies, de plaatsing van ramen of veluxen, herstelwerken en tijdelijke ingrepen. “Het is veel handiger, en goedkoper, om ons in te huren dan een stelling te moeten opbouwen.”
Veiligheid tot in de details
Veiligheid is bij dergelijke hoogtewerken vanzelfsprekend een cruciale factor. De touwen zijn daarom dubbel zo dik als bij hobbymatige klimmers en alle techniekers zijn opgeleid volgens de strenge IRATA-normen. “Dat is geen vrijblijvende opleiding”, benadrukt Stefaan. “Je wordt beoordeelt door een examinator: een kleine fout en je ligt eruit. Door veel geregistreerde klimuren te maken, kan je groeien naar een hoger level.”
Heightmasters beschikt zowel intern als extern over meerdere IRATA level 3-profielen, de hoogste certificatiegraad, die verantwoordelijk zijn voor supervisie en reddingsprocedures. Daarnaast heeft het bedrijf een gespecialiseerd safety & rescue-afdeling. “Bij werken in besloten ruimtes of grote industriële structuren is evacuatie geen evidentie. Dan moet een team stand-by staan om in te grijpen, onmiddellijk en gecontroleerd.”
Richting duurzame samenwerkingen
Met Heightmasters heeft Stefaan een bedrijf opgebouwd dat volledig naar zijn visie is: met kwaliteit voorop en zijn eigen ervaring als ruggengraat. “Ik hang zelf in de touwen en ken de stiel perfect. Ik weet wat kan en wat niet. Dat creëert vertrouwen en respect binnen het team.”
Het doel van Stefaan is om op dit elan verder te gaan en zijn team te verdubbelen in grootte. “We willen groeien richting twintig medewerkers en zoeken actief naar vaste klanten en langdurige samenwerkingen. Dat geeft ons zekerheid en werkt makkelijker dan losse projecten, waardoor we ons werk nóg beter kunnen doen.”
Heightmasters bv
Conservenweg 1B
2940 Stabroek