Landmeetspecialisten strekken de vleugels uit

GlobeZenit is specialist in het kwalitatief inwinnen, ordenen, analyseren en visualiseren van geodata. Dit zowel van de boven- als ondergrond. Met 105 medewerkers en kantoren verspreid over België en Luxemburg kende het de afgelopen jaren een sterke groei. Voor de toekomst wordt ook nadrukkelijk naar het buitenland gekeken.

"Onze naam verwijst naar een fusie van twee bedrijven", vertelt Giuliano Lodts. "Globe werd opgericht in 1990. Ik ben er in 1994 gestart. Later heb ik samen met de vader van Jasper Verheyen Zenit opgericht. In 2006 zijn beide bedrijven gefuseerd tot GlobeZenit. Intussen zijn er nog twee andere bedrijven onder onze vlag bijgekomen."

"Ons hoofdkantoor voor Vlaanderen bevindt zich in Paal-Beringen, met een satellietkantoor in Antwerpen. Voor Wallonië ligt het hoofdkantoor nabij Luik, met satellietkantoren in Brussel en Charleroi. Daarnaast hebben we een hoofdkantoor in Luxemburg. Juridisch gaat het om drie entiteiten, met één moederholding erboven. We zijn actief in heel België, Luxemburg, Nederland en het noorden van Frankrijk. Onze omzet bedraagt ongeveer 14 miljoen euro."

STERCK. Die geografische spreiding is er om dichter bij de klanten te zijn?

Giuliano Lodts: "In eerste instantie is dat vooral een keuze om dichter bij onze mensen te zijn. Vandaag vinden medewerkers het minder evident om dagelijks 50 à 60 kilometer te pendelen. Uiteraard brengt het ons tegelijk ook dichter bij onze klanten. Zo zijn onze satellietkantoren ontstaan."

3D-modellen

STERCK. GlobeZenit is actief in de geo-landmeetkunde. Wat moeten we ons daarbij voorstellen?

Dirk Verheyen: "Wij meten de fysieke buitenwereld en brengen die data digitaal binnen in ons kantoor. Vervolgens verrijken we die en leveren we ze aan de klant. BIM (building information modeling, nvdr.) wordt vandaag bijvoorbeeld veel gebruikt. We kunnen een groot gebouw, zoals de Boerentoren in Antwerpen, volledig scannen en de bestaande situatie in een 3D-model vatten. Bij renovaties voeren we opnieuw scans uit, zodat we de data kunnen vergelijken. Die informatie kan niet alleen gebruikt worden voor nieuwbouw, maar ook voor onderhoud en efficiënter facilitymanagement. Bovendien kan je de basisdata verder verrijken met meetgegevens die van sensoren komen."

STERCK. Jullie werken veel voor de industrie?

Giuliano Lodts: "Dat klopt. Aan de Noorderlaan in de haven is bijna elk bedrijf klant van ons. Ook voor de industrie maken we die 3D-modellen, vooral om engineering mogelijk te maken. Wanneer er bijvoorbeeld aanpassingen of uitbreidingen gebeuren op een industriële site, moet men tot op millimeterniveau weten wat de bestaande situatie is en waar alles zich bevindt. Dat is nodig om werken voor te bereiden of om grote componenten door installaties of gebouwen te transporteren. Is er voldoende ruimte? Moet er eerst iets worden afgebroken? Daarnaast wordt de data gebruikt voor het beheer van leidingen en infrastructuur: welke types leidingen zijn er, uit welk materiaal bestaan ze, wat is hun functie? Al die gegevens brengen wij in kaart.

Vandaag is het ook cruciaal dat een site digitaal toegankelijk is van overal ter wereld. Engineeringbureaus opereren internationaal, machines worden prefab in Azië gebouwd en hier geassembleerd. Wij zorgen ervoor dat men een correct en volledig beeld heeft van de bestaande situatie en kan beoordelen of nieuwe installaties passen binnen die context."

Jasper Verheyen: "De toepassingen zijn zeer divers. Denk bijvoorbeeld aan de Oosterweelverbinding. Onder de Schelde liggen al leidingen en tunnels van Fluxys, die een belangrijke asset vormen. Wij meten en scannen die volledig vóór de start van de werken en doen dat nadien opnieuw. Zo kunnen we nagaan of er bewegingen optreden en of de werken impact hebben."

Giuliano Lodts: "Voor Project ONE van INEOS verzorgen wij alle landmeetkundige ondersteuning. Gedurende een lange periode werkten vier tot vijf van onze mensen permanent op de werf. We hebben tot op de millimeter bepaald waar elke bout in de grond moest komen. De installatie zelf wordt in het buitenland gebouwd en vervolgens hier gemonteerd. Alle modules moeten perfect aansluiten op de funderingen, inclusief vloerpassen en toleranties. De volledige maatvoering hebben wij mee vastgelegd."

STERCK. Wie zijn jullie opdrachtgevers?

Giuliano Lodts: "Die kan je in drie grote categorieën indelen. Ten eerste de overheid, vooral voor infrastructuurwerken zoals wegen en gebouwen. Daarnaast de industrie, rechtstreeks of via studiebureaus. Ten slotte zijn er de grote nutsbedrijven zoals Fluxys, Aquafin en Elia. Daar gaat het vooral om kabels, leidingen en pijpleidingen. Verder is er nog een kleiner aandeel architectuurprojecten en opdrachten voor aannemers, zoals in het geval van Project ONE."

Ruime ervaring

STERCK. Jullie werken voor bijna alle grote namen in de sector. Wat is jullie sterkte?

Giuliano Lodts: "We zetten sterk in op kwaliteit en denken actief mee met onze klanten. Vanuit onze expertise en ervaring formuleren we oplossingsgerichte voorstellen. Bovendien hebben we alle moderne technologie in eigen huis en hoeven we geen beroep te doen op onderaannemers."

Jasper Verheyen: "Onze ervaring speelt daarin een grote rol. Klanten hebben vaak al een idee van aanpak, maar wij kunnen vanuit onze expertise vaak een efficiëntere oplossing voorstellen. Zo komen we samen tot het beste resultaat. Het zegt ook veel dat we voor sommige opdrachtgevers al 20 à 25 jaar werken. Dat zijn geen klanten meer, maar echte partners."

Voor veel opdrachtgevers werken we al 20 à 25 jaar. Dat zijn geen klanten meer, maar partners.

Dirk Verheyen: "We kunnen alle mogelijke data capteren: ondergronds, bovengronds én vanuit de lucht. De technologie die we inzetten, hangt af van het gewenste eindresultaat. Vaak combineren we verschillende technieken: statische of mobiele systemen op een wagen of locomotief, drones … Ook voor ondergrondse metingen van kabels en leidingen beschikken we over gespecialiseerde apparatuur om exact te bepalen waar die zich bevinden, bijvoorbeeld ten opzichte van het maaiveld."

Brede focus

STERCK. Jullie werken in het hart van de industrie. Hoe ervaren jullie de geopolitieke crisis en de hoge energieprijzen?

Giuliano Lodts: "Ik heb al meerdere crisissen meegemaakt. Bij ons komt de impact meestal pas na drie à vier jaar, maar blijft ze relatief beperkt. Projecten die vandaag on hold worden gezet, voelen wij pas later. Waar we nu aan werken, is vaak al jaren geleden beslist. Daarnaast blijven onderhoudsopdrachten doorlopen, en die zijn essentieel. Zal er minder werk zijn? Mogelijk wel. Maar tegelijk ontstaan er ook kansen. Projecten die tijdelijk stilvallen, kunnen snel opnieuw opstarten zodra de economie aantrekt. Bedrijven moeten dan snel kunnen schakelen."

Jasper Verheyen: "We houden onze focus bewust breed. Zo werken we vandaag ook voor defensie, onder meer aan nieuwe infrastructuur. Zoals Giuliano zegt: in elke crisis schuilen opportuniteiten. Ook de energiecrisis heeft voor extra werk gezorgd. De vraag van Elia om het netwerk te versterken is enorm toegenomen. Daar ligt nog een groot werkvolume."

Giuliano Lodts: "Dankzij onze brede expertise kunnen we snel inspelen op nieuwe opportuniteiten. Door de energiecrisis zijn studiebureaus intensief bezig met energiebesparing en optimalisatie bij bedrijven. Dat genereert ook opdrachten voor ons."

Blijven groeien

STERCK. Wat zijn voor jullie de grootste uitdagingen op korte termijn?

Jasper Verheyen: "De onzekerheid in de industrie. Wat betekent dat op korte en langere termijn?"

Dirk Verheyen: "En ook de vraag of we kunnen blijven groeien. Als je als organisatie een bepaalde schaal bereikt, trek je automatisch een ander type klanten aan. Zo hebben we vorig jaar een wereldwijd raamcontract afgesloten met Yara, producent van kunstmeststoffen. Wij voeren als enige serviceprovider wereldwijd hun 3D-scans uit. Dat soort opdrachten vereist schaal, ervaring en betrouwbaarheid. Daarnaast gaan we in Nederland 140 treinstations volledig scannen. Ook dat vraagt een organisatie van voldoende omvang. Als we blijven groeien, biedt de Franse markt trouwens ook bijkomende opportuniteiten."

Giuliano Lodts: "België is vandaag quasi volledig afgedekt door ons. We hebben hier een stabiele klantenbasis met wie we langdurige partnerships hebben opgebouwd. De volgende stap is kijken wat we buiten België kunnen betekenen, vooral voor grotere projecten. Die komen vaak van bedrijven die verder vooruitkijken en schokken beter kunnen opvangen. Zolang we dat soort partijen bedienen, blijft er werk.

Op vijf jaar tijd zijn we gegroeid van 9 naar 14 miljoen euro omzet.

We maken het verschil met ons totaalpakket en onze continue zoektocht naar nieuwe technologieën en toepassingen. Vandaag bepaalt niet zozeer de technologie het tempo, maar wel de software: die bepaalt wat je met die technologie kan doen. Die evolutie gaat razendsnel. Dat is wellicht onze grootste uitdaging. Vandaag slagen we daarin goed, mede dankzij het grote aantal ingenieurs in ons team. Maar het blijft cruciaal om ontwikkelingen zoals AI op een doordachte manier te integreren, zonder blind mee te gaan in de hype.

Voor bedrijven zoals het onze is het een evenwichtsoefening: niet te vroeg investeren, maar ook niet te laat. Pionieren is interessant – ik ben zelf ingenieur en doe dat graag – maar het levert zelden onmiddellijk rendement op (lacht). Het komt erop aan het juiste moment te kiezen, wanneer technologie en software voldoende rijp zijn."

STERCK. Lukt het om medewerkers te vinden?

Giuliano Lodts: "De situatie is vandaag veel beter dan tien jaar geleden. We krijgen nu zelfs al eens spontane sollicitaties."

Dirk Verheyen: "Ons imago speelt daarin zeker een rol. Als je ziet met welke technologie en apparatuur we werken … Ook onze projecten spreken tot de verbeelding. Voor veel jongeren is dat een sterke motivatie."

Ambitie

STERCK. Kijken jullie naar mogelijke overnames in het buitenland?

Jasper Verheyen: "We zoeken niet actief, maar als zich een opportuniteit aandient, staan we daar zeker voor open. Het is alleen niet onze eerste prioriteit. We kunnen ook perfect zelf activiteiten opstarten."

Dirk Verheyen: "Vandaag bedienen we de Nederlandse markt vanuit Paal-Beringen en Antwerpen. Maar als het werkvolume toeneemt, kunnen we daar zonder probleem een lokaal kantoor openen. Hetzelfde geldt voor Frankrijk. De ambitie om te groeien is er zeker."

Giuliano Lodts: "We blijven daar nuchter in. Groei is geen doel op zich, maar het resultaat van goede projecten en sterke dienstverlening. De voorbije tien jaar zijn we organisch sterk gegroeid. Dankzij onze filialen staan we dicht bij onze klanten en kunnen we projecten blijven opvolgen. In vijf jaar tijd zijn we gegroeid van 9 naar 13 miljoen euro omzet, onder meer door de uitbouw van onze satellietkantoren."

Dirk Verheyen: "Voor klanten die in heel België actief zijn, is het een groot voordeel om met één partner te werken die beide landsdelen dekt."

Jasper Verheyen: "België is vandaag zo goed als volledig afgedekt. Verdere groei zal dus vooral uit het buitenland moeten komen. Dat vraagt stevige investeringen. Daarom hebben we destijds ook bedrijven uit Vlaanderen, Wallonië en Luxemburg samengebracht. Samen kan je makkelijker grotere stappen zetten."