27 jaar lang werkte ze in de wereld van matrasstoffen. In principe was haar spreekwoordelijke bedje er nog ettelijke jaren gespreid, tot Veronique Mulliez in 2023 inging op een aanbod van The Workwear Group en er CEO werd, onder meer van Dassy. Daar voelt de West-Vlaamse zich als een vis in het water.
"Mijn vader was dokter, mijn mama huisvrouw. Ik ben dus niet echt in een ondernemersnest opgegroeid. Toen ik in Leuven handelsingenieur ging studeren, had ik nog geen idee wat ik later wou doen. Gelukkig heb je met zo'n diploma een wijde waaier aan professionele mogelijkheden. Na twee jaar als controller bij Bellewaerde Park kwam ik in de wereld van matrasstoffen terecht. Ik begon er bij Clama Mattress Ticking, dat twee keer zou worden overgenomen (eerst door DesleeClama, later door BekaertDeslee) en koos telkens het pad van de overnemer. Akkoord, de sector bleef dezelfde, maar door de steeds wijzigende dimensie en de andere bedrijfscultuur heb ik toch het gevoel in drie verschillende ondernemingen te hebben gewerkt."
CEO/managing director?
"Bij die vorige werkgevers kreeg ik de kans heel wat verschillende verantwoordelijkheden op te nemen. Mijn basis ligt in het financiële, later kreeg ik ook de operationele leiding en promoveerde tot managing director. Op die manier leer je alle facetten van een onderneming kennen. Het was verrijkend om te zien dat je pas echt resultaat neerzet wanneer teams elkaar versterken en naadloos op elkaar aansluiten. Tot de mensen van The Workwear Group polsten naar mijn interesse, ging ik ervan uit dat ik altijd in de matrasstoffensector actief zou blijven. Het was de combinatie van hun visie, ambitie, de bedrijfscultuur en de West-Vlaamse roots, gelinkt aan productie in het buitenland, die me over de streep trok om de overstap naar The Workwear Group te maken. Hier fungeer ik als CEO, waardoor je ook mee de strategie en toekomst van een bedrijf bepaalt. Een hele verantwoordelijkheid, maar dat vind ik net fijn."
Eigen accent?
"Ik ben van nature een heel enthousiaste en dynamische persoon die elke dag met veel positieve energie gaat werken. Naast ambitie hou ik ook van verbinding. Om dat mogelijk te maken, is een aangename bedrijfssfeer cruciaal, zodat iedereen op het werk optimaal kan functioneren. Dassy past perfect bij mij, omdat het een heel hands-on bedrijf met een sterk DNA is dat van klantvriendelijkheid een erezaak maakt. Die waarden sluiten volledig aan bij wie ik ben. De collega's zijn hier fier op wat ze doen en staan altijd open voor vernieuwende ideeën. Tegelijk hebben we de voorbije jaren onze organisatie verder geprofessionaliseerd, onder meer via duidelijke branding, een verbeterd IT-platform, investeringen in digitalisering, automatisering en betere financiële rapportering. We hebben extra competenties aangetrokken en zetten sterk in op opleiding. Iedereen mag hier fouten maken, als we op lange termijn maar bewegen en vooruitgaan."
Maken vrouwen het verschil?
"Gender maakt bij ons niets uit. We willen vooral een inclusieve organisatie zijn, met een gezonde mix tussen jong en oud, man en vrouw, diverse opleidingsniveaus, introvert en extravert. Je hoeft geen etiket op mensen te kleven. Laat ons vooral samen sterke, mooie en functionele werkkleding maken en op de markt brengen. Werkkleding is heel zichtbaar en raakt aan identiteit en fierheid. Het is een product waar emotie mee gepaard gaat. Wat wij maken, zie je elke dag terug: het moet functioneel zijn, comfortabel zitten en er ook goed uitzien. Uiteraard ben ik graag betrokken bij de creatie of het design, maar de mening van de mensen in onze testteams is veel belangrijker."
Tips voor starters?
"Het is cruciaal dat je weet en begrijpt wat er in je bedrijf omgaat. Je verdiepen in de materie is een prima manier om er extra passie voor te ontwikkelen en verbanden tussen verschillende invalshoeken te zien. Vorm je mening over iets pas als je voldoende kennis van zaken hebt en je rol in de waardeketen begrijpt. Wie zich daaraan houdt, vermijdt ook veel zinloze discussies."