Wat is de link tussen een job bij een verzekeringsonderneming en een maatwerkbedrijf leiden? In het hoofd van Ellen De Vleeschouwer vallen beide vrij vlot te harmoniëren. De Zottegemse kwam ruim een jaar geleden aan het hoofd van maatwerkbedrijf Aarova, waar haar deur wagenwijd openstaat voor suggesties van iedereen. “Als je toont dat je zelf fouten maakt en mensen de mogelijkheid geeft dat ook te doen, creëer je meer ruimte om hen verantwoordelijkheid te laten opnemen.”
Waarom Aarova?
“Vanuit mijn achtergrond als bedrijfspsychologe en met nog een jaar General Management bij Vlerick achter de kiezen kwam ik in 2009 aan boord bij AG Insurance. Daar gaf ik mijn van origine nogal nancieel gerichte job een menselijke insteek. Verzekeraars betalen vergoedingen aan mensen die bijvoorbeeld wegens een burn-out uitvallen op het werk. Daarom werkte ik samen met een collega een multidisciplinaire aanpak uit om mensen vlotter het werk te laten hervatten. Het was ook de aanleiding om – binnen de schoot van AG Insurance – Waldon op te richten. Waldon helpt werkgevers om het welzijn van hun medewerkers op een strategische én toegankelijke manier aan te pakken. Toen de functie van CEO bij Aarova vacant was, leek me dat een logische stap om de cirkel naar welzijn op het werk rond te maken.”
“Dit sluit perfect aan bij mijn passie om mensen – ook zij met een afstand tot de reguliere arbeidsmarkt – te (re)activeren, iets waar ook de overheid intussen sterk op inzet. Enerzijds helpt Aarova om mensen te laten wennen aan de routine van een werkomgeving, anderzijds wachtte mij hier ook een commerciële uitdaging. Maatwerkbedrijven zijn sterk afhankelijk van de maakindustrie en hebben het niet onder de markt. De combinatie van het mensgerichte én de grote variatie in activiteiten – van diensten en productie tot horeca en een eigen pastafabriek – sprak me enorm aan. Dat geeft automatisch een heel scala aan impulsen, wat ik wel kan smaken.”
Leidinggeven?
“Dat doe ik op een heel open, natuurlijke manier. Een verborgen agenda is helemaal niet aan mij besteed: ik hou van eerlijkheid en transparantie en combineer dat met empathisch vermogen om mensen uit te dagen het beste van zichzelf te geven. Daarnaast ben ik ook wel een tikkeltje eigenwijs, zonder te vervallen in arrogantie of autoritair gedrag. Ik sta graag tussen de mensen en volgde onlangs zelf de opleiding tot maatwerkcoach. Dat betekende dat ik zelf ook voor een klant onkruid stond te trekken op wortelvelden. Als mensen dat zien, aanvaarden ze goed onderbouwde beslissingen veel sneller.”
Genderverschillen?
“Man, vrouw, x of y zijn maakt volgens mij niet zo veel uit. Het gaat eerder om karakter en soms ook leeftijd. Nogal wat maatwerkbedrijven hebben sinds vrij kort een nieuwe CEO. Vaak zijn dat mensen die, net zoals ikzelf, een achtergrond in de reguliere economie hebben en van daaruit speci eke accenten meebrengen. Wél merk ik tijdens onderhandelingen dat het als vrouw niet zo evident is om een bepaalde grens te bewaken: je mag je niet laten doen, maar tegelijk wil je niet dat ze je als ‘bitch’ categoriseren.”
Trots?
“Mijn man (Bart Baele, red.) werkt als algemeen directeur bij Stad Oudenaarde. Het zorgt ervoor dat we in de week lange dagen kloppen en mijn ouders vaak voor de opvang van mijn kinderen instaan. Dan geeft het toch een jn gevoel als mijn jongste zoon (9) spontaan zegt: ‘Tijdens de week werk je voor Aarova, maar in het weekend ben je er wel altijd voor ons.’ Dan ben je milder voor jezelf als je weer eens een avond van huis bent en schuim je tijdens het weekend met plezier de baseballwedstrijden van je kroost af. De pc mag dan eventjes rusten.”
Tips voor ondernemers?
“Wees authentiek. Toon je mensen dat je zelf ook eens de bal misslaat en verdedig hen als zij dat doen. Mensen in hun waarde laten en tegelijk toelaten dat ze dingen op een andere manier dan jezelf doen, boetseert de beste fundamenten voor ownership.”