Vakmanschap met een hedendaagse visie

Als jonge knapen brachten ze hun woensdagnamiddagen het liefst door in het atelier van grootvader Theo. Vandaag staan neven Nikolai en Justin Vossaert, als vertegenwoordigers van de vierde generatie, mee aan het roer van meubelfabrikant Vossaert, samen met Johan en Sylvie (ouders van Justin). In een uitgesproken competitieve markt slaagt het familiebedrijf er ook in zijn 101ste jaar in om klanten te overtuigen met hoogwaardige interieur- en maatwerkoplossingen. "Vakmanschap blijft de ziel en het onderscheidende kenmerk van onze productie."

Wat in 1925 begon met de productie van speelgoed, kinderparkjes en strandstoelen in massief hout door oprichter Justin Vossaert in Oudenaarde, is uitgegroeid tot een veelzijdige onderneming. Vandaag bevinden zich op diezelfde locatie nog steeds een werkplaats, toonzaal en kantoren. Op een tweede site, eveneens nabij de spoorweg, produceert het bedrijf maatmeubilair met een sterke combinatie van automatisering en ambachtelijke afwerking.

"Onze overgrootvader leverde zijn producten destijds met paard en kar aan het station, waarna ze per trein over heel België werden verdeeld," vertelt Nikolai. "De omschakeling naar meubelproductie vond plaats rond de Wereldexpo van 1958. Grootvader Theo startte toen met inbouwmaatwerk, voornamelijk keukens. In de oorspronkelijke werkplaats staan nog machines uit die periode, al werken we vandaag hoofdzakelijk met plaatmateriaal. Ondanks de doorgedreven modernisering blijft verfijnde afwerking – zoals gebogen elementen – ambachtelijk werk."

Elk product van Vossaert wordt met uiterste precisie en persoonlijke aandacht afgewerkt. "Dat is precies waarin we ons onderscheiden," vult Justin aan. "Klanten kunnen hun interieur tot op de millimeter laten produceren. Waar ketens werken met standaardmaten, bieden wij maximale flexibiliteit tot in de kleinste details."

Drie pijlers

STERCK. Op welke marktsegmenten richten jullie zich vandaag?

Nikolai: "Onze activiteiten zijn opgebouwd rond drie complementaire pijlers. De eerste is volledig maatwerk voor particulieren, waarbij we telkens vertrekken vanuit de specifieke wensen en de architectuur van de woning. Dat gaat veel verder dan keukens alleen: we realiseren onder meer totaalconcepten voor leefruimtes, dressings op maat, badkamers, bureauruimtes, vestiaires, slaapkamers en zelfs maatwerk in bijgebouwen. Elk project is uniek en wordt tot in de kleinste details afgestemd op de klant, zowel qua indeling, materiaalkeuze als afwerking. Net die vrijheid en precisie maken dat we hier echt het verschil kunnen maken."

"De tweede pijler is ons Furnifox-gamma, dat onder impuls van de derde generatie – mijn vader Stefaan en nonkel Johan – is ontwikkeld. Dit semi-gestandaardiseerd concept richt zich op de projectmarkt, zoals residentiële ontwikkelingen, appartementsbouw en grotere woonprojecten. Door te werken met een modulaire kaststructuur kunnen we efficiënt produceren en schaalvoordelen realiseren, wat resulteert in een competitieve prijszetting. Tegelijk behouden kopers nog steeds de mogelijkheid om hun keuken, badkamer of dressing te personaliseren binnen een duidelijk afgelijnd keuzekader. Dat maakt Furnifox heel interessant voor projectontwikkelaars en vastgoedinvesteerders die kwaliteit, flexibiliteit en leverbetrouwbaarheid willen combineren."

Justin: "De derde pijler is onze b2b-markt, waar we interieuroplossingen realiseren voor vrije beroepen en ondernemingen. Dat varieert van kantoren en ontvangstbalies tot medische praktijken, tandarts- en dokterskabinetten, maar ook retail-omgevingen zoals optiekzaken, boetieks, wijnbars en horecazaken. In die context is niet alleen functionaliteit belangrijk, maar ook de uitstraling van het interieur als verlengstuk van het merk of de identiteit van de klant. We zien dat bedrijven steeds bewuster kiezen voor een uniforme en hoogwaardige inrichting, waarbij alle elementen – van werkplekken tot opbergoplossingen en presentatiezones – één coherent geheel vormen."

STERCK. Hoe belangrijk is het b2b-segment?

Justin: "We zien dat ondernemers continu inzetten op de versterking van de uitstraling van hun zaak, met oog voor duurzaamheid en tijdloze kwaliteit. Dat is voor ons dus een belangrijk segment, maar ook onze andere twee pijlers zorgen voor een gezonde spreiding van risico's. In retail blijven we sterk aanwezig, met projecten waar we ons vooral focussen op functionele en esthetische displays."

Opgegroeid in het bedrijf

STERCK. Was de stap naar het familiebedrijf vanzelfsprekend?

Nikolai: "In zekere zin wel. Van kinds af aan bracht ik woensdagnamiddagen door in het atelier bij mijn grootvader. Iedere donderdagmiddag aten we, met de familie, bij mijn grootouders, waar het bedrijf vaak centraal stond in de gesprekken. Daarnaast deed ik vakantiewerk in alle afdelingen, waardoor ik van jongs af aan een brede ervaring binnen het bedrijf opbouwde. Na mijn studies bouwkunde en bedrijfseconomie was het de bedoeling om eerst extern ervaring op te doen, zoals voorzien in het familiecharter. Door de medische situatie van mijn vader ben ik in 2015 toch meteen ingestapt. Vandaag ligt mijn focus vooral op verkoop."

Justin: "Ik studeerde handelswetenschappen en financiën en deed eerst ervaring op in andere bedrijven. Drie jaar geleden ben ik gestart bij Vossaert. Mijn vader Johan leidt de productie, mijn moeder Sylvie staat in voor administratie, boekhouding en hr. Op termijn zal ik die verantwoordelijkheden overnemen. Momenteel focus ik op magazijnbeheer, service na verkoop en operationele ondersteuning. Onze aftersales garandeert dat klanten ook jaren na hun aankoop kunnen rekenen op onze deskundige ondersteuning, aanpassingen of herstellingen."

De concurrentie is groot, maar situeert zich vooral in het lagere segment.

STERCK. Hoe blijven jullie relevant in zo'n competitieve markt?

Nikolai: "De concurrentie is groot, maar situeert zich vooral in het lagere segment. Wij positioneren ons daar bewust niet, maar eerder in het midden tot hogere segment. Onze sterkte ligt in onze veelzijdigheid: we doen veel meer dan enkel keukens, hoewel we daar historisch nog vaak mee worden geassocieerd. Daarom hebben we recent onze naam aangepast en de toonzaal uitgebreid met meerdere andere leef- en werkruimtes. Klanten krijgen vandaag een veel breder beeld van wat we realiseren, van totaalinterieurs tot meer specifieke toepassingen. Dat heeft duidelijk effect gehad, onder meer tijdens onze opendeurdagen naar aanleiding van ons 100-jarig bestaan vorig jaar in november. We merken dat die verbreding ook nieuwe doelgroepen aanspreekt, zoals architecten en mensen die op zoek zijn naar een totaalpartner."

Justin: "Klanten waarderen dat we volledig in België produceren, alles in eigen beheer houden en daardoor korte doorlooptijden kunnen garanderen. Daarnaast zorgt het directe contact met de zaakvoerders voor vertrouwen en transparantie. We zijn vlot bereikbaar en volgen projecten persoonlijk op, wat maakt dat klanten zich gehoord voelen doorheen het volledige traject. Ook na oplevering blijven we betrokken, wat zorgt voor langdurige relaties en veel mond-tot-mondreclame. Die combinatie van kwaliteit, nabijheid en service maakt dat klanten bewust voor ons blijven kiezen, ook in een markt waar prijs vaak een doorslaggevende factor lijkt."

Toekomstgericht investeren

STERCK. Welke investeringen bereiden jullie voor op de toekomst?

Justin: "De vernieuwde showroom toont de breedte van ons aanbod en inspireert klanten. Daarnaast investeren we continu in ons machinepark, onder meer met een nieuwe kantenlijmer. Verdere uitbreidingen van machines staan ook gepland."

Nikolai: "Even belangrijk is de verdere digitalisering via CAD/CAM-software, waarmee we ontwerp en productie naadloos integreren via CNC-technologie. In combinatie met gerichte communicatie over onze mogelijkheden zijn we ervan overtuigd dat Vossaert ook in de toekomst een sterke referentie in de regio zal blijven."